뉴질랜드 북섬 지하 깊숙한 곳에 자리 잡은 와이토모 동굴은 반짝이는 글로우웜으로 마치 은하수 아래 있는 듯한 환상적인 경험을 선사하는 곳입니다. 그 아름다움 뒤에 숨겨진 흥미로운 이야기들을 소개합니다.

1. 마오리족과 와이토모 동굴의 역사:

• 신성한 장소:'와이토모'는 마오리어로 '물이 흐르는 동굴'을 의미합니다. 마오리족은 오래전부터 이 동굴의 존재를 알고 있었지만, 신성한 '와히 타푸(wahi tapu)'로 여겨 외부인의 접근을 엄격히 제한했습니다.
• 발견과 탐험:1887년, 마오리족 추장 타네 티노라우와 영국 측량사 프레드 메이스가 카누를 타고 동굴 내부를 탐험하면서 그 아름다움이 세상에 알려지게 되었습니다.
• 이후, 마오리족은 와이토모 동굴의 가치를 인정하고 보호하면서 관광객들에게 개방하여 그 신비로움을 공유하고 있습니다.

2. 글로우웜, 어둠을 밝히는 신비한 존재:

• 생물학적 특징:글로우웜은 파리목 털파리과의 유충으로, '아라크노캄파 루미노사(Arachnocampa luminosa)'라는 학명을 가지고 있습니다.
• 이들은 끈적끈적한 점액질 실을 늘어뜨려 먹이를 잡고, 이때 생화학적 반응을 통해 푸른빛을 발산합니다.
• 어둠 속에서 반짝이는 글로우웜의 빛은 먹이를 유인하는 역할과 동시에, 짝짓기를 위한 신호로도 사용됩니다.
• 환경적 요인:글로우웜은 습하고 어두운 환경에서만 서식하며, 빛과 소리에 매우 민감합니다. 와이토모 동굴의 이상적인 환경 조건은 이들의 생존에 필수적입니다.

3. 와이토모 동굴의 시작:

• 지질학적 형성 과정:약 3천만 년 전, 해저에 있던 석회암 지대가 융기하면서 와이토모 지역이 형성되었습니다.
• 빗물과 지하수가 석회암을 녹이면서 동굴 내부에는 종유석, 석순, 석주 등 다양한 동굴 생성물이 만들어졌습니다.
• 긴 시간 동안 지하수의 흐름과 화학적 침식 작용이 만들어낸 자연의 걸작입니다.

4. 와이토모 동굴의 지질학 이야기:

• 카르스트 지형:와이토모 동굴은 대표적인 카르스트 지형으로, 석회암이 지하수에 녹아 형성된 독특한 지형입니다.
• 동굴 내부에는 다양한 크기의 방과 통로, 지하 강 등이 존재하며, 이는 지하수의 흐름과 석회암의 용해 작용을 보여줍니다.
• 지질학적 연구 가치:와이토모 동굴은 과거의 지질 활동과 기후 변화를 연구하는 데 중요한 자료를 제공하며, 지구과학 분야에서 중요한 연구 대상입니다.

5. 와이토모 동굴은 해저동굴인가?

• 해저에서 융기:와이토모 동굴은 과거 해저에 존재했던 석회암 지대가 융기하여 형성된 동굴입니다. 그러므로 과거에는 해저에 있던것이 맞습니다.
• 현재는 육지에 위치하고 있으며, 지하수와 빗물에 의해 형성된 카르스트 지형입니다.
• 지하수 동굴:현재 와이토모 동굴은 지하수의 흐름에 의해 형성되고 유지되는 동굴로, 해저 동굴과는 구별됩니다.

6. 동굴탐험의 체험:

• 와이토모 동굴은 3가지의 주요 관광 동굴이 있습니다.
• 글로우웜 동굴 (Glowworm Caves) : 보트를 타고 이동하며 글로우웜을 보는것이 주된관람입니다.
• 루아쿠리 동굴 (Ruakuri Cave) : 도보로 걸으며 종유석, 석순등 동굴의 여러모양을 관찰 할수 있습니다.
• 아라누이 동굴 (Aranui Cave) : 가장작지만 아름다운 동굴입니다.